La muerte del coronel en retiro Manuel Zañartu Opazo en 1871, generó profundas molestias en el clero de la ciudad de Concepción tras fallecer sin los parámetros morales dispuestos por la Iglesia católica chilena de finales del siglo XIX. Pese a las prohibiciones de parte del obispo José Hipólito Salas para autorizar las exequias de Zañartu en el cementerio municipal de Concepción, los grupos liberales y la ciudadanía molesta con la actitud del obispo, irrumpió en el campo santo para proceder a los funerales. El proceso de secularización en Chile estaba desarrollando aperturas e inclusiones de las nuevas manifestaciones morales que disponían la figura del «ciudadano» como el centro de las preocupaciones del Estado, y un vector social de la incipiente «modernidad» en Chile.