Durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX se produjo un desarrollo tecnológico trascendental en el campo de la guerra naval que, liderada por Gran Bretaña, repercutió en todo el mundo. En este contexto, Chile y Argentina se transformaron en clientes y dependientes de aquella potencia, relación que determinará el desarrollo tecnológico de las flotas sudamericanas en el futuro. Sus estrategias militares y políticas diplomáticas se vieron fuertemente influenciadas por el poder del factor naval que afectó incluso el equilibrio militar sudamericano de aquel entonces.